Amerikan Profesyonel Basketbol Ligi (NBA) 2008-2009 şampiyonu Los Angeles Lakers'ın yıldızı, final serisinin ''En Değerli Oyuncusu (MVP)'' ABD'li Kobe Bryant'ın NBA kariyeri, tarihi başarılarla dolu. NBA final serisinde TSİ sabaha karşı Orlando Magic'i 99-86 yenerek, seriyi 4-1 üstün bitiren ve tarihindeki 15. NBA şampiyonluğuna ulaşan Los Angeles Lakers'ın durdurulamayan oyuncusu Kobe Bryant, 1978 yılında dünyaya geldi. Tıpkı eski Philadelphia 76ers oyuncusu ve eski Los Angeles Sparks başantrenörü babası Joe Bryant gibi basketbolu seçen yıldız oyuncunun ismi, anne ve babasının, Japonya'nın Kobe kentinde yiyerek beğendikleri biftekten esinlenerek konuldu.
Babasının işi nedeniyle 6 yaşında İtalya'ya taşındıktan sonra taraftarı olduğu AC Milan takımının alt yapısında futbol oynamaya başlayan Bryant, 1991 yılında ABD'ye geri döndüğünde, futbolu bırakmak durumunda kaldı. Lise yıllarında oynadığı basketbolla adından söz ettirmeye başlayan Bryant, 17 yaşında iyi bir koleji kazanmış olmasına karşın, basketbol kariyerini NBA'de sürdürmeye karar verdi.
1996 yılı NBA draftlarında Charlotte Hornets tarafından 13. sırada seçilmesine karşın, öncesindeki hazırlık çalışmalarında, Los Angeles Lakers genel menajeri Jerry West tarafından keşfedilen Bryant, Lakers kadrosuna dahil edildi. Bryant, takımdaki ilk sezonunda, maçlarda sınırlı dakikalarla yer alsa da yükseğe sıçrayabilmesi sayesinde, 1997'deki smaç yarışmasını kazanarak, dikkatleri üzerine çekti. Lakers'ta asıl varlığını ikinci sezonunda göstermeye başlayan Bryant, 1997-1998 sezonunda da NBA'in ''Yılın En İyi Altıncı Adamı Ödülü'' oylamasında finale kaldı. O sezon 19 yaşında olan ABD'li basketbolcu, NBA tarihindeki en genç All-Star unvanını da elde etti.
Phil Jackson'ın Lakers'ın başına geçmesinden sonra başarı grafiği yükselen Bryant,Shaquille O'Neal ve diğer takım arkadaşlarıyla birlikte, Lakers'ın 2000, 2001 ve 2002 yıllarında üst üste 3 kez NBA şampiyonu olmasına katkı sağladı. Bryant, kariyerindeki 4.NBA zaferine, artık takım arkadaşı olmayan Shaquille O'Neal'den yoksun olarak ulaşmış oldu.
