Payton: "Malone ile Lakers'a gitmeyi, uzun süre önceden planlamıştık"

NBA efsanesi Gary Payton, 2003'te Karl Malone ile Los Angeles Lakers'a katılmayı yıllar önce planlandığını itiraf etti.

NBA manzarasının tamamı, all-star oyuncular Payton ve Malone'un serbest oyuncu döneminde Lakers'ta bir araya gelmesiyle, 2003 yazında değişmişti.

Bu beklenmedik hamle herkesi şaşırtmasına rağmen, Payton, yakın zamanda bunun tümüyle planlandığını açıkladı.

Eski NBA oyuncuları Stephen Jackson ve Matt Barnes ile birlikte All The Smoke podcastinin son bölümünde konuk olan Payton, Malone ile Hollywood'a taşınmadan önce birbirleriyle oynamayı tartıştıklarını paylaştı:

"Çok farklı bir durumdu. LA'e ulaşma şeklimiz, ben ve Karl'ın zaten birbirimizle oynamayı planlamış olmamızla ilgiliydi. İki all-star maçı boyunca bunu konuşuyorduk. Ve takımlarımızla uzun bir süre olmayacağımızı bildiğimizi söylemitik, çünkü takım sahiplerimiz biraz farklıydı ve bizden biraz uzak durmaya çalışıyorlardı. Genç oyuncular almak istiyorlardı. Yani bana, hep birlikte oynayacağımızı söylerdi."

Gary Payton'ın Seattle SuperSonics ekibi ve Malone'un Utah Jazz'i 90'lı yılların ortalarından sonlarına kadar ateşli rakipler olduğu için, bu eşleşme oldukça ilgi çekmişti. İki Hall of Fame oyuncu, takımlarını Finallere çıkarmış olsalar da, Michael Jordan ve Chicago Bulls tarafından bu fırsatlar reddedilmişti.

"BU SOĞUK HAVADAN KURTULMAK İSTİYORUM..."

O dönem hala Larry O'Brien kupasını arayan ikili, o sırada Shaquille O'Neal ve Kobe Bryant ikilisinin liderliğindeki Lakers'a katılma fırsatını yakalamışlardı:

"Serbest oyuncu olduğumuzda, birdenbire, Magic bizi aramıştı ve Lakers'ın bizi istediğini söylemişti. Sonra aniden Karl beni aradı ve 'L.A.'e gitmek istediğimi biliyorsun, güneş görmek istiyorum' demişti. Bu soğuk havadan kurtulmak istiyorum, tüm bu saçmalıklardan kurtulmak istiyorum. Kariyerimizin sonunun tadını çıkaralım ve yaptığımız işi yapalım. Buraya iki yıllığına imza atabilir ve daha sonra bir kez daha anlaşma imzalayıp kariyerleri burada bitirebiliriz, ve eğlenceli de olur. 'Ben az para alırım, büyük parayı sen alırsın.' demişti."

Lakin, 2004 Finalleri'nde Lakers, Detroit Pistons tarafından beş maçta yenilmiş ve bu işbirliği mutlu sona ulaşmamıştı.